Nesse exato momento, a porta do galpão foi aberta suavemente e um animal peludo e listrado rolou para dentro do quarto como uma bola e, erguendo-se sobre as patas traseiras, pegou o biscoito da mão de Erie. "Antes de embarcarmos no Minorca", disse o Capitão Acton ao Almirante, "precisamos ouvir o que Fellowes propõe ou quais instruções ele traz de Lorde Garlies."!

Ele parecia conhecer a letra do envelope, e franziu o cenho ao romper o grande selo. Leu-a de onde estava. Era uma carta do Capitão Rousby, informando-o de que lhe devia a quantia de cem guinéus, que esse dinheiro, como dívida de honra, seria pago imediatamente mediante comprovação da perda da aposta, mas que, longe de recebê-lo, o Capitão Rousby esperara nove meses sem obter outra satisfação além da desculpa, agora cansativa e desgastada, de que o Sr. Lawrence não poderia pagar imediatamente, e que esperava conseguir um emprego no decorrer do mês que lhe permitisse quitar essa dívida com juros, se o Capitão Rousby julgasse adequado. O Capitão informou ao Sr. Lawrence que, na semana anterior, a Sra. Rousby lhe dera gêmeos, uma catástrofe que aumentou muito suas despesas em um momento em que estava desempregado e em que a necessidade de dinheiro nunca foi tão urgente. O Capitão Rousby então informou ao Sr. Lawrence que, se uma parte dessa dívida, digamos, vinte e cinco guinéus, não lhe fosse enviada até primeiro de junho, seria seu desagradável dever visitar Old Harbour Town, visitar Sir William Lawrence e expor-lhe os fatos como um oficial e um cavalheiro. Se não conseguisse obter satisfação do Almirante, seria seu penoso dever — um dever que devia ser singularmente desagradável para um homem que fora companheiro de bordo e camareiro do Sr. Lawrence — tomar as medidas que seu advogado pudesse aconselhar. "Não, não é isso. Acho que talvez ela esteja mais preocupada do que irritada, e também está assustada — morrendo de medo. Bem, quem não ficaria com aquela coisa horrível rondando por aí, pronta para arrancar as entranhas de alguém enquanto dorme?"

"Quero saber como você conseguiu essas manchas de tinta nas suas roupas boas. Você anda usando elas na escola?", perguntou a Sra. Wilson. Em algum lugar atrás dele, Billy ouviu uma risadinha, que foi imediatamente suprimida quando ele se virou e olhou por cima do ombro. Lucy havia relatado muito, mas tinha muito mais a contar, e narrou ao pai novas histórias sobre sua loucura, e desenhou várias imagens gráficas do Sr. Lawrence enquanto ele se debatia com as várias sensações que seu gênio como artista inexperiente despertava. Ela falava com desprezo do Sr. Eagle, enquanto pouco ou nada tinha a dizer sobre o Sr. Pledge. Suas narrativas eram marcadas por uma forte inclinação a favor do Sr. Lawrence. Seu pai não podia se enganar. Seu preconceito, na verdade, sua afeição, era expressa não tanto em seus admiráveis relatos e suas referências à maneira digna e cavalheiresca com que o Sr. Lawrence a tratara, com a qual recebera suas referências irritantes, na verdade, venenosas, à sua conduta passada e presente, mas na pausa, no sorriso suave e pensativo, na breve exclamação, no suspiro e, de vez em quando, na pequena, mas significativa observação.